El templo de Santo Domingo, establecido en Popayán, debe su origen a la comunidad de frailes dominicos, quienes llegaron a la ciudad en el año de 1575. Sin embargo, no sería sino hasta el 10 de abril de 1588 cuando se fundó una primitiva iglesia en donde se entronizo una imagen de Nuestra Señora del Rosario.

Por su parte, el templo actual no sería construido sino hasta el siglo XVIII, siendo resultado de un proceso restaurativo después del terremoto acaecido el 2 de febrero de 1736 que semidestruyó la ciudad, obligando a la comunidad de los dominicos a reemplazar la primitiva iglesia por una de mejor calidad y tamaño, gracias a la colaboración del Deán Mateo de Castrillón y la adinerada familia Arboleda. 

Una vez sucedido el terremoto, la comunidad religiosa contrata al arquitecto santafereño Gregorio Causí (Mosquera, 2022, p.57) que se encontraba en la ciudad dirigiendo las obras de otros templos como El Carmen, San Agustín y San José. Causí, introdujo diferentes elementos del barroco popular americano en la edificación, aunque el estudioso de arte y arquitectura, Santiago Sebastián sugiere que algunos detalles indican que era de corte arcaizante. Lo que se puede apreciar en la portada principal del templo, la distribución y decoración del interior que sobresale por encima de las otras obras intervenidas por Causí en Popayán (Sebastián, 2006, p.159-160).

En el año 1983, se presentó el ultimo terremoto que afecto de manera significativamente la ciudad, este evento sísmico dejo al descubierto que parte de la estructura de la nave central resistió gracias al tipo de construcción de la armadura de la cubierta y también se logró evidenciar que la actual portada (fechada en 1741) estaba sobre montada sobre un anterior pórtico que podría datarse del siglo XVII.

Según la reseña histórica del Inventario de bienes muebles realizado en el templo por Convenio 517 de 2014, entre el Ministerio de Cultura de Colombia y la Corporación Proyecto Patrimonio, tanto el arco toral que divide el presbiterio de la nave central, el camarín de la Virgen del Rosario que se ubica detrás del altar mayor y la capilla adyacente al presbiterio, fueron financiadas por Francisco Arboleda, uno de los miembros cofrades de la Virgen del Rosario. La mayoría de materiales adquiridos en las cercanías de la ciudad y en propiedades de la familia Arboleda, entre ellos por ejemplo la piedra de cantera que fue extraída de la hacienda Japio entre 1806 y 1807. Esto denota la importancia que tuvo el sostenimiento y dotación del templo gracias a la relación de las cofradías, los vecinos del templo y los religiosos dominicos.

El pulpito otra pieza importante, fue diseñado por el mártir de la independencia Francisco José Caldas, quien trato de seguir el estilo neoclásico del retablo mayor y su paleta cromática. Es de apariencia muy sobria y construcción sencilla, hecho por el maestro José Caicedo en el año 1825. Es de anotar que José Caicedo, Pedro Antonio Rojas y José Antonio Rojas Rengifo, fueron discípulos de Pedro Tello.

La torre del templo, donde hoy se halla el bautisterio es invención del año 1885, tras desplomarse la espadaña con su campanario por un sismo. Estas modificaciones fueron realizadas por el eclético arquitecto Adolfo Dueñas, que por fortuna no tuvo que intervenir el resto del templo, especialmente sus naves y altares. 

El templo es sede de la procesión nocturna de Viernes Santo que se denomina como “El Santo entierro de Cristo”. Este desfile hace parte de las procesiones de Semana Santa de Popayán, reconocidas por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad desde el año 2009 (Unesco, 2009). La mayoría de esculturas que desfilan en esa noche son las que se ubican en los retablos y así ha sido al menos desde el siglo XVIII.

The Temple of Santo Domingo, established in Popayán, owes its origin to the Dominican friars, who arrived in the city in 1575. However, it was not until April 10, 1588, that a primitive church was founded, where an image of Our Lady of the Rosary was enthroned.

The current temple would not be built until the 18th century, as the result of a restorative process after the earthquake of February 2, 1736, which partially destroyed the city. This forced the Dominican community to replace the primitive church with one of greater quality and size, thanks to the collaboration of Dean Mateo de Castrillón and the wealthy Arboleda family.

After the earthquake, the religious community hired the architect Gregorio Causí from Santa Fe (Mosquera, 2022, p.57), who was in the city overseeing the construction of other temples such as El Carmen, San Agustín, and San José. Causí introduced various elements of popular American Baroque into the building, although the art and architecture scholar Santiago Sebastián suggests that certain details reveal an archaizing tendency. This can be observed in the main façade of the temple, as well as in the layout and decoration of the interior, which stand out above the other works executed by Causí in Popayán (Sebastián, 2006, pp.159–160).

In 1983, the last earthquake that significantly affected the city occurred. This seismic event revealed that part of the central nave’s structure had resisted thanks to the construction method of the roof framework. It also became evident that the current façade (dated 1741) had been superimposed on an earlier portico that may date back to the 17th century.

According to the historical account from the Inventory of Movable Property carried out in the temple under Agreement 517 of 2014, between the Colombian Ministry of Culture and the Corporación Proyecto Patrimonio, both the triumphal arch dividing the presbytery from the central nave, the chamber of the Virgin of the Rosary located behind the main altar, and the chapel adjacent to the presbytery were financed by Francisco Arboleda, one of the confraternity members devoted to the Virgin of the Rosary. Most of the materials were sourced from areas near the city and properties owned by the Arboleda family—for example, the quarry stone extracted from the Japio estate between 1806 and 1807. This highlights the importance of the support and endowment of the temple through the relationship between the confraternities, the temple’s neighbors, and the Dominican friars.

The pulpit, another important piece, was designed by independence martyr Francisco José Caldas, who sought to follow the Neoclassical style of the main altarpiece and its chromatic palette. It is of very sober appearance and simple construction, made by master José Caicedo in 1825. It should be noted that José Caicedo, Pedro Antonio Rojas, and José Antonio Rojas Rengifo were disciples of Pedro Tello.

The temple’s tower, where the baptistery is located today, was built in 1885 after the bell gable with its belfry collapsed due to an earthquake. These modifications were carried out by the eclectic architect Adolfo Dueñas, who fortunately did not have to intervene in the rest of the temple, particularly its naves and altars.

The temple is the setting of the Good Friday night procession known as “The Holy Burial of Christ.” This procession is part of Popayán’s Holy Week celebrations, recognized by UNESCO as Intangible Cultural Heritage of Humanity since 2009 (UNESCO, 2009). Most of the sculptures that parade that night are those located in the altarpieces, as has been the case at least since the 18th century.

Estas magníficas estructuras, talladas en madera y ricamente decoradas, no solo embellecen el interior del templo, sino que transmiten la fe y la devoción de generaciones enteras.

Cada retablo es una obra de arte única que combina la creatividad de los artesanos coloniales con la profunda espiritualidad de la Orden de Predicadores. En ellos se representan santos, advocaciones marianas y escenas bíblicas que han acompañado la vida de oración de la comunidad desde hace siglos.

Más allá de su belleza, los retablos son un verdadero catecismo visual: invitan a contemplar el misterio de Cristo, a venerar a la Virgen María y a seguir el ejemplo de los santos. 

These magnificent structures, carved in wood and richly decorated, not only adorn the interior of the temple but also convey the faith and devotion of entire generations.

Each altarpiece is a unique work of art that combines the creativity of colonial artisans with the deep spirituality of the Order of Preachers. They depict saints, Marian devotions, and biblical scenes that have accompanied the community’s life of prayer for centuries.

Beyond their beauty, the altarpieces are a true visual catechism: they invite us to contemplate the mystery of Christ, to venerate the Virgin Mary, and to follow the example of the saints.